Jan Braet in Knack, Kennis en Cultuur, 29 september 2004

kunstrobots
Thoughts go by air, een poëtisch project met interactief ingestelde ballonnen.


Annemie Maes, deed ons het verslag van een recent experiment dat ze met haar vzw Looking Glass mee produceerde.

In de ruime Ijskelders van de VUB zweefden op een avond vijftien witte ballonnen. Die maakten bewegingen en klanken in interactie met het publiek. Ze stonden in een rechtstreekse visuele verbinding met evenveel ballonnen in een oud industrieel pand in Harlem, New York. Ook die zweefden en brachten klanken voort onder invloed van de zich verplaatsende bezoekers op Artbots - een expo met de meest vooruitstrevende artistieke robots die in het afgelopen jaar ontwikkeld zijn.

De twee gekoppelde evenementen beschrijft Maes als een geheel, bestaande uit ‘twee hersenhelften die één denkpatroon vormen’. We hebben te maken met ‘autonome’ robotten, uitgerust met een moederbord van een computer, waar ze ook hun energie (in batterijvorm) vandaan halen. Een sonar, bevestigd op elk moederbord, meet de hoogte van de ballonnen in de ruimte, zet die om in getallen, stuurt ze naar de computer die er klanken van maakt. De klanken veranderen doordat de sonars reageren op wat er in de ruimte beweegt. Van zodra iemand onder de sonar loopt, schiet de ballon naar omhoog. Gaat die persoon weg, durft de ballon opnieuw te dalen. Zo vertonen de ballonrobotten een eigen gedragspatroon, naar ons gevoel een beetje mensenschuw.

In New York, waar de performance een onderdeel was van een druk bijgewoonde show (een twintigtal projecten vol rijdende, vliegende, tekenende robots), was er een erg drukke interactie. In Brussel ging het er iets intiemer aan toe, in een sessie die Maes als ‘redelijk zen’ omschrijft.

De kunstenaarsgroep die het project uitwerkte, luistert naar de naam mxhz.org, met Gert Aertsen en Guy Van Belle als sleutelfiguren. Twee jaar geleden werden ze al voor Artbot geselecteerd met Roving Walter Walter. Deze autonome robot gedraagt zich als een ‘intelligent huisdier’, zit achter de bezoekers aan en toont hen de schoonheid van realtime-audiovisuele creaties.